Qui sommes-nous?
Guy et Myriam Ullens de Schooten, philanthropes et collectionneurs d’art belges installés en Suisse, se sont investis depuis près de trente ans dans une politique de philanthropie ambitieuse, créant notamment au Népal la Ullens School qui scolarise depuis 1992 des milliers d’enfants népalais, de l’école maternelle aux portes de l’université.
Passionnés par l’art contemporain depuis toujours (Guy Ullens collectionne depuis les années 1960), ils ont aussi fondé dans les années 2000 à Beijing le Ullens Center for Contemporary Arts (UCCA) qui s’est imposé au fil des années comme le premier centre d’art et d’expositions d’art contemporain en Chine. En 2016, Guy et Myriam Ullens ont ouvert le capital du musée à un fonds d’investissement chinois, pour en assurer la pérennité et l’expansion (deux nouvelles antennes : Beidaihe, déjà ouverte, et Shanghai, prévue pour ouvrir en 2020) tout en demeurant actionnaires minoritaires du groupe.
La Fondation Guy & Myriam Ullens, installée à Orsières dans le Valais, gère aujourd’hui les actions caritatives et artistiques de ses fondateurs, apportant un soutien à des opérations philanthropiques, expositions, publications et productions artistiques. La structure supervise aussi la gestion et la diffusion d’une collection d’art contemporain riche de plusieurs centaines d’œuvres majeures, qui se caractérise par une vocation universelle (œuvres de Chine, mais aussi d’Inde, d’Europe, des Etats-Unis, d’Afrique…) et un tropisme pour les artistes pionniers qui inventent ou réinventent leur art. Un nouveau segment de cette collection, qui comprend déjà une centaine d’œuvres, est ainsi consacré à l’art numérique, des années 1960 à nos jours.
Guy Ullens de Schooten
Guy Ullens, citoyen belge, est né en 1935 à San Francisco et réside en Suisse. Diplômé de l’université de droit de Leuven et titulaire d’un MBA de l’université de Stanford, il a dirigé pendant quarante ans un groupe industriel familial, transformant une activité locale en un fonds d’investissement international nommé Artal. Retiré des affaires en 2000, il a développé depuis d’ambitieux projets philanthropiques. Guy Ullens a commencé à collectionner de l’art dans les années 1960, avec un tropisme pour les nouveaux territoires et les artistes pionniers. Il a constitué plusieurs collections avant de devenir dans les années 1990 le pionnier de la découverte de la scène contemporaine chinoise, rassemblant quelque 1500 œuvres de jeunes maîtres d’alors tels Zeng Fanzhi ou Huang Yong Ping.
Myriam Ullens de Schooten
Son épouse, Myriam Ullens, est une entrepreneuse dans la mode dirigeant la marque de luxe Maison-Ullens. Philanthrope dans l’âme, Mimi Ullens a initié en 1993 un ambitieux programme éducatif au Népal, Happy House Kathmandu, à la fois orphelinat et centre de soins intensifs pour nourrissons malnutris. En 2006, elle a fondé avec son époux à Kathmandu un centre d’éducation primaire et secondaire qui s’est imposé comme la structure scolaire d’élite au Népal. En 2005, après un combat contre le cancer, elle a développé une fondation active dans la recherche contre le cancer dans 8 hôpitaux (Belgique, France, Suisse).
Entrepreneurs et passionnés par l’art, Guy et Myriam Ullens ont fondé à Beijing en 2007 le UCCA, Ullens Center for Contemporary art, qui est devenu le premier centre d’art en Chine et une référence mondiale. En 2016, pour assurer un plus large développement de la marque UCCA, Guy Ullens a ouvert le capital du musée au fonds d’investissement chinois Lunar, tout en demeurant actionnaire minoritaire et administrateur.
Aujourd’hui, Guy et Myriam Ullens travaillent à un nouveau chapitre de leur vie de collectionneurs, dédié à l’art digital. Ils désirent promouvoir à travers un programme de production et de diffusion ce qu’ils considèrent être le plus important médium de création plastique depuis l’invention de la photographie.
Jérôme Neutres
Jérôme Neutres, Docteur ès Lettres, écrivain et commissaire d’exposition, est né en France en 1970. Après des études de littérature et de sémiologie du texte et de l’image, il a organisé une quarantaine d’expositions d’art depuis 1996, dont l’exposition à succès « Artists & robots » à l’Astana International Expo (2017), et au Grand palais, Paris (2018). Ses recherches ont porté principalement sur les artistes pionniers et les formes et médiums innovants de l’art. Il a organisé de nombreuses expositions de photographie (les rétrospectives de Helmut Newton, Irving Penn, Robert Mapplethorpe…) et vidéo (rétrospective Bill Viola…).
Il est également l’auteur de nombreux essais sur l’histoire de l’art et de la littérature, tels que Jean Genet, L’Objet invisible (1996), New Delhi New Wave (2007), Brancusi in New York (2013), et a publié plus de 150 articles en France et de par le monde. Ancien directeur de la stratégie à la Réunion des musées nationaux-Grand palais, Paris, où il a travaillé 10 ans, et ancien président du musée du Luxembourg, Paris, il a également servi dans une première carrière comme attaché culturel de la France successivement en Espagne, en Inde et aux Etats-Unis. Il se concentre aujourd’hui sur ses commissariats et productions artistiques indépendants. Il est depuis 2019 conservateur en chef de la Fondation Guy & Myriam Ullens, dans laquelle il développe une ambitieuse collection d’art numérique.